Sæsonens sidste galleri gik af sted en tirsdag. Onsdag står der intet i kalenderen, kortlæseren er tilbage i skuffen, og på skrivebordet ligger mappen med alt, hvad du har leveret i år: bryllupper, et par familier, to firmaarrangementer, en kæresteserie i regnvejr.

Det er årets bedste uge til at åbne den. Ikke for at sortere eller arkivere, men for at stille et spørgsmål, der er svært at besvare i juli: Hvis nogen kun så de her gallerier, hvad ville de så sige, at du laver?

Stil er det, du gør igen og igen

De fleste fotografer beskriver deres stil med ord, de gerne vil have skal passe: naturlig, tidløs, dokumentarisk, stemningsfuld. Kunderne læser de samme ord på hver eneste hjemmeside.

Den brugbare beskrivelse ligger allerede på din harddisk. I løbet af en sæson tog du tusindvis af små beslutninger i en fart - hvor du stillede dig, hvornår du trykkede af, hvor varm du lod huden være - og det er netop beslutningerne i farten, der er ærlige. En stil er ikke en plan. Den er mønsteret i det, du gjorde, da der ikke var tid til at tænke.

Så i denne uge skal du ikke finde på noget. Bare kigge.

Pluk tredive billeder

Åbn hvert leveret galleri og tag et eller to billeder ud. Ikke kundens favoritter og ikke de teknisk mest perfekte, men dem, du stadig ville vise nogen om et år.

  • Brug kun leverede gallerier. Frasorterede billeder og egne projekter viser, hvad du gerne ville fotografere. Gallerierne viser, hvad du faktisk fotograferede.
  • Bestem et antal, og hold dig til det. Tredive er nok til at se et mønster og kan være på ét bord eller én skærm.
  • Gå hurtigt frem. Ti sekunder pr. galleri til det første valg. Når du begynder at dvæle, begynder du at vælge det, du tror, en portfolio skal indeholde.

Giver et galleri ingenting, så spring det over og skriv ned, hvilket det var. Det er også information.

Læg dem ud, og led efter gentagelser

Print de tredive i lille format, eller læg dem på én skærm, så du ser dem alle på én gang. Hold så op med at se dem som fotografier, og se dem som beslutninger.

  • Afstand. Træder du tilbage og lukker rummet ind, eller går du tæt på, til baggrunden forsvinder?
  • Lys. Kommer det mest fra siden, bagfra, fladt forfra? Søger du vinduet eller skyggen?
  • Hvor folk er i billedet. I midten, lavt, ved kanten, små i et stort rum?
  • Øjeblikket. Selve højdepunktet eller sekundet før eller efter?
  • Farve. Varm, neutral, afdæmpet? Er den den samme fra den solrige have til den mørke festsal?

Marker det, der går igen. Det, der dukker op i to tredjedele af billederne, er ikke et tilfælde.

Sæt ord på tre vaner

Skriv nu tre sætninger, hver om en vane, der kan ses på bordet. Ikke tillægsord, men vaner.

»Tidløs« beskriver ingenting. »Jeg står et skridt længere væk end de fleste og lader der være luft over hovederne« beskriver noget, en kunde kan genkende, og som en kollega ikke kopierer ved at skifte preset. »Når jeg kan vælge, lægger jeg lyset bag dem.« »Jeg trykker af efter grinet, ikke midt i det.«

Tre sådanne sætninger er mere værd end et moodboard. De fortæller, hvad du skal passe på i næste sæson, når en kunde, et sted eller en trend trækker i den anden retning.

Se grundigt på undtagelserne

Fire eller fem billeder passer ikke ind. De fortjener mere opmærksomhed end dem, der gør.

  • Nogle er en retning. Et billede, du er stolt af, og som ikke ligner resten, kan vise, hvor arbejdet er på vej hen. Lad det blive liggende, og led efter flere som det næste år.
  • Nogle er en lånt vane. En skæv horisont, der var overalt i foråret, en billedbehandling, du kopierede til en enkelt opgave. Ville du ikke vælge det igen, så giv slip.
  • Nogle er kundens smag, ikke din. Det er ikke et nederlag, det er jobbet. Bare læg ikke sådan et billede i din portfolio for derefter at undre dig over, at du bliver booket til netop det.

Det, der taler imod jagten på en stil

Alt dette kan gå galt. En stil, der får et navn for tidligt, bliver et hegn. Fotografer, der allerede i andet år bestemmer, hvordan deres billeder ser ud, holder ofte op med at lægge mærke til de billeder, der ikke passer ind, og det var netop gennem dem, de ville være vokset.

Desuden booker kunder snarere for pålidelighed end for signatur. En familie vil vide, at børnene kommer til at ligne sig selv, ikke din seneste kampagne. Står vanerne på bordet i vejen for det, er det vanerne, der er problemet.

Se derfor de tre sætninger som en beskrivelse af dette år, ikke som en regel for det næste. Skriv nye næste november, og sammenlign.

Vis det dér, hvor kunderne faktisk kigger

En beskrivelse er kun nyttig, hvis arbejdet omkring den er enig. Hjemmesiden, galleriets forside, de første billeder, kunden ser: Det hele skal sige de samme tre sætninger.

Ofte ser en kommende kunde ikke først din portfolio, men et galleri fra venner, sendt videre på mobilen. Det gør hvert kundegalleri til levering af billeder til en side i din portfolio, og de første billeder i det bærer din stil længere end nogen side på hjemmesiden.

Når et af de tredive hører hjemme i din portfolio, så spørg først:

Hej Anna

Jeg er ved at gå årets arbejde igennem, og et billede fra jeres bryllup får mig til at stoppe hver gang: jer to på trappen efter regnen. Jeg ville meget gerne vise det på min hjemmeside.

Vil I hellere holde det privat, er det helt i orden, og intet ændrer sig. Sig bare til, hvad I foretrækker.

En eftermiddag med arkivet

  • Et eller to billeder fra hvert leveret galleri, tredive i alt
  • Lagt ud sammen, små nok til at se dem alle på én gang
  • Gentagelser markeret: afstand, lys, placering, øjeblik, farve
  • Tre vaner skrevet som enkle sætninger, uden tillægsord
  • Undtagelser sorteret: retning, lånt vane, kundens smag
  • Portfolio og galleriforsider holdt op mod de tre sætninger
  • Tilladelse indhentet, før et kundebillede bliver offentligt
  • Sætningerne dateret, så de kan skrives om næste november

De tredive billeder fortæller dig ikke, hvem du skal være. De fortæller, hvem du har været, og det er et bedre sted at begynde.

✦